“我神圣法兰西，取消地上一切行邪法的居住权。凡究死灵的、究魔鬼的、究诅咒的、究傀儡的，为法兰西大敌，不受一切保护。若不为王，则必不许承受土地。”
——《神圣宪法》，1810年3月
刚下过入冬的第二场雪，寒意笼罩着整个费尔蒙特镇。街上几乎看不见行人，而镇里唯一的广场人头攒动，穿着厚重大氅和皮袍的镇民们围着断头台，不时期盼又恐惧地向监狱望去。
三人穿过监狱长长的廊道，走向铁栅格覆盖的橡木大门。天气冷冽，穿着短襟制服的两名狱卒牙齿打战，而单衣的死囚步履稳健，目光炯炯，似乎并不在意严酷的寒冷。
绞盘摇动，大门伴随刺耳的吱吱嘎嘎升起，镇民的视线全都集中于缝隙下的六条腿。
门升起一半，死囚眯了下眼睛，抬手挡住强烈的日光。嘈杂的人群渐渐静下来，乃至于完全的无声。
然后——
“骗子！”“魔鬼！”“异端！”“去死吧！”
镇民们纷乱地吼叫出污言秽语，声浪仿佛实质，仿佛有形的海潮袭来，狱卒忍不住身体后仰。相对地，死囚挺立在门前，对愤怒的镇民们展露讥讽的笑容。
这些狂躁的声音越来越整齐，越来越一致，最后汇合为重复的一句话：
“杀了他！”
“杀了他！”
“杀了他！杀了他！”
狱卒将死囚押上断头台。
审判官似的老人站在死囚面前，宣读道：“根据《神圣宪法》及《天传正宗法兰西帝国敕令》，以法王和皇帝陛下的名义，我在此宣布，费尔蒙特镇镇长，保尔•皮耶尔•拉蒙，曾受人尊敬的拉蒙爵士，犯有杀人、绑架、诅咒、淫祀、召唤魔鬼等诸多罪行，证据确凿，处以死刑。罪犯先生，你有什么遗言么？”
死囚摇摇头。
“刽子手，行刑。”老人挥手，狱卒将死囚按倒在行刑台上。
颈枷固定住死囚的脑袋，布制头套遮面的刽子手倾斜手中的酒碗，让烈酒顺着死囚的脖子流下。他用戴着牛革手套的左手揉搓着死囚的脖颈，使皮肤逐渐泛出血液流动的红色。然后他站到旁边，举起匕首，割断紧绷的绳子。
滑槽里的斧头失去绳子牵引，在重力的作用下落向地面。斩断脖颈的声音如同西瓜破碎，头颅掉进木盆发出响声，鲜血滋滋喷溅在陈旧的布幔上。
“确定他死了吗？”
老人低声询问刽子手。
刽子手垂下右手，大拇指不引人注目地摆动两下。
“好，我们该准备离开了。”
老人走下断头台，而刽子手解开颈枷，狱卒便将失去了温度的尸体抬走。
同一日下午。
“……感谢法门的两位先生，如果不是你们出力，魔鬼拉蒙一定会毁了费尔蒙特的。”乡间别墅的会客厅里，窗外飘舞雪花，壁炉里木柴噼啪作响，新任镇长不断对老人道谢。
“不要感谢我们，而应当感谢诸位法王和皇帝陛下，”刚刚宣判了死刑的老人和蔼地道，“是他们保护吾等不受邪法侵害，我辈门徒不过是代行他们的威严罢了。”
“布莱希特先生，您实在是过于谦虚了，”镇长点点头，仆人送上两个袋子，放在茶桌上，继而离开会客厅，“这是按朱利安先生吩咐处理过的拉蒙的脑袋，而这个，是我和镇民送给两位先生的礼物，请务必收下。”
年轻的朱利安，也就是负责处刑的刽子手，打开口袋看了一下，对布莱希特点了点头。
“感谢您和镇民的慷慨，我们准备启程去普拉捷省，可否替我们备马？”布莱希特微笑道。
“两位……不留下来用晚餐吗？”镇长有些慌张，“我的厨子不如里昂和巴黎的大师们，但他做的茴香猪排和烩牛舌也曾赢得一位钦差大臣的赞美……”
“镇长先生，我相信您那位厨子的精湛手艺，可我们剩余的时间不多，您知道的——最高秘法会议期间，所有门徒都必须返回圣山，法门的大人们可从来不会善待违反了规矩的人。”
“噢！是的，是的，我不该耽搁两位先生，”镇长的手绞扭着，窘迫地回答，“我会吩咐佣人准备好一切的，让两位随时都可以出发。”
“镇长先生，我想我需要告诉你一件事情，”一直没有说话的朱利安轻快地眨了眨眼睛，“樱桃青涩之时，乌鸦尚不为所动；美味之时，则群聚而来。”
“您的意思？”
“费尔蒙特是个历史悠久的地方，隐藏着许多秘密，所以，已死的拉蒙并非唯一的威胁，请注意自己和亲人的安全。”
“我……呃，”镇长咽了一口唾沫，下意识地应答朱利安，探询和求助的目光却投向布莱希特，“我并非土生土长的费尔蒙特人，请问您指的是……”
“有时候，强大的力量和崇高的地位并非保护自己的手段，”还是朱利安在说话，“反而是使自己陷入危险的原因。”
镇长不再说话，陷入了难堪的沉默。
“请务必保守您的秘密，旧王国的男爵阁下，旧费尔蒙特领主的继承人。我们也会为您保守它的。”朱利安悄声说完，跟随布莱希特站起身来，一老一少相继走出了会客厅。
“老爷，两位先生不留下来用餐吗？”亲近的仆人走进会客厅问道。
“哦……哦，是的，先生们还有急事，很紧急的事情。”镇长被惊醒一般道，“吩咐马僮给他们备马，他们现在就要离开。”
“好的，老爷。”
“对了，等等，给我倒一杯酒来，酒架顶上那瓶‘生命之水’，现在就要。”
“是，老爷。”
冬日黄昏的旷野寂静无声，两匹马驮着一老一少两位骑手，走在供信差通行的乡间小路上。
“朱利安。”
“嗯？”
“那个新的镇长，科斯塔，他真的是费尔蒙特男爵的继承人？”
“他自己认为的，我没有求证的手段。按照常理，费尔蒙特家的人都死光了，周围几个旧贵族领也是这样。也许他真是逃离贵族大屠杀的幸运儿之一。”
“啧，”布莱希特有些暴躁，“御前首相，御前首相，御前屠夫还差不多……茹斯特到底和旧贵族有什么深仇大恨？死两万人还不够么？”
“只能认为他不杀人就难受。”朱利安用玩笑的口吻安抚道，“贝尔纳派的几位法王正在努力改变皇帝的想法，茹斯特已经不敢像几年前那样嚣张了。”
布莱希特摇了摇头：“有他那位几乎统治大陆的父亲作为榜样，小皇帝不太可能赞成贝尔纳派的怀柔政策。”
“一切都需要努力，没有人能背对着楼梯向上。”朱利安表示异议，接着换了个话题，“关于拉蒙这个姓，你有印象么？”
“拉蒙……米兰的奴隶贩子家族？”
“他们最有嫌疑，问题是，这个保尔•拉蒙到底和拉蒙家族有没有联系。如果有，则问题在于他如何混进法兰西，又如何以邪术师的身份成为一个边境镇的最高长官。如果这些问题都有肯定的答案，那么我们和米兰公国……”
“拉蒙家族虽然残忍无情，却不会容许家族中出现邪术师，这超出了罗马公教和米兰大公忍耐的极限，况且，那个邪术师还不一定就是‘拉蒙’，他可能夺取了镇长的身份。”布莱希特思考着，“我认为只是姓氏上的巧合，拉蒙背后没有外国势力。”
“先别管他的灵魂是否属于躯体，这里有一个很重要的问题——像梅菲斯托费勒斯这样的高位魔鬼，可不是没有背景的普通邪术师能够召唤并束缚的，更不要提拉蒙为了算计你而布下的陷阱了。在没有强大财力和实力支持的情况下，没人能做到这些，”朱利安耸耸肩，“还有，为什么他想得到你的身份？如果是为了金钱、权势、力量，有许多比你更适合，并且风险更小的人；而他这么做，只能解释为间谍需求——能随意改变外形、能接触诸多秘密，还有不引人怀疑的性格、颇高的声望，这些对间谍来说太有用了。”
“可是没有任何证据。”
“当然，我不过是在猜测。等回到圣山，我会就我的看法向法王评议会报告的。在有拉蒙的脑袋，有梅菲斯托费勒斯证词的情况下，不管是推理，还是使用预言术，都会容易一些。”
“希望你的猜测是错误的……至少，这个拉蒙不是外国派遣来的，否则就是确凿无疑的间谍行为，战争的前奏，”布莱希特严肃的面容蒙上了一层阴霾，“茹斯特也极有可能以此为借口再次实施大清洗。”
“我和你一样，”朱利安叹道，从衣袋里掏出烟斗，“希望这只是堕落者偶然的疯狂。”
黄昏过后天空渐暗，阴影笼罩地面，雪时下时停。
两人一路向东，赶在天黑之前通过了最近的普拉捷关卡，并到达离城门最近的小镇。
三条来自不同方向，大小不一的道路在镇口汇聚。两人翻身下马，向镇内走去。
“被誉为伟大诗人、作家和思想者的福曼•杜宾爵士出生并长眠于此，他是我们这个时代的一面镜子，又及，欢迎来到伽塔依尔。”布莱希特走近了岔路口中央挺立的铁柱，诵读其上镌刻的文字。
“这位福曼爵士没有列入先贤祠？看来并非像声称的那样伟大。”朱利安也凑了上来。
“是否伟大我不能判断，但我知道他为何未列入先贤祠，”布莱希特语气平淡，“因为他根本没有死。”
朱利安呆了一下，然后说：“秘法门徒？”
“是的，而且是炼金术的大师，摈弃凡俗之躯的存在，不知道已经活了多少年。法王们公认，他是除炼金之王‘烧瓶小人’外最接近哲人石者，百年难得一见的天才。”
“这么说，这里埋葬的是他的肉身了，倒也不能算噱头。”朱利安感叹了一下，把烟斗举到嘴边。
“走吧，在镇子里找个住的地方，明天还要早起赶路。”
“好的。”
两人两马的身影渐渐缩小，最终消失在伽塔依尔的拐角处。
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